Thủy ngân rất độc và có thể gây ra thiệt hại về lâu dài cho sức khoẻ, nhưng loại bỏ nó khỏi nước là một thách thức.
Để giải quyết vấn đề ngày càng tăng này, Giáo sư Abdennour Abbas và đội ngũ phòng thí nghiệm của ông đã tạo ra một miếng bọt biển có thể hấp thụ thủy ngân từ nguồn nước bị ô nhiễm trong vài giây. Nhờ ứng dụng công nghệ nano, nhóm nghiên cứu phát triển một miếng bọt biển có đặc tính hấp phụ thủy ngân tuyệt vời, nơi có thể loại bỏ các chất ô nhiễm thủy ngân khỏi nước hồ, hồ và nước thải công nghiệp xuống dưới mức dưới mức phát hiện trong vòng 5 giây (hoặc khoảng 5 phút đối với nước thải công nghiệp). Bọt biển biến đổi sự nhiễm bẩn thành một phức chất không độc để nó có thể được xử lý trong một bãi chôn lấp sau khi sử dụng. Bọt biển cũng giết chết vi khuẩn và nấm vi khuẩn.
Hãy suy nghĩ theo cách này: Nếu hồ Como ở St. Paul bị ô nhiễm thủy ngân ở giới hạn EPA, thì bọt biển cần loại bỏ tất cả thủy ngân sẽ có kích thước bằng một quả bóng rổ.
Đây là một tiến bộ quan trọng đối với bang Minnesota, vì hơn hai phần ba lượng nước trong Danh sách Nước bị Mất Năm 2004 của Minnesota bị suy giảm do ô nhiễm thủy ngân từ 0,27 đến 12,43 ng / L (giới hạn EPA là 2 ng / L). Sự nhiễm bẩn thủy ngân của hồ nước dẫn đến sự tích tụ thủy ngân trong cá, dẫn Bộ Y Tế Minnesota thành lập hướng dẫn tiêu thụ cá. Một số loài cá được mua hoặc bán ở các hồ ở Minnesota không được khuyên dùng nhiều hơn một lần một tuần hoặc thậm chí mỗi tháng một lần. Tại North Shore của Minnesota, 10% trẻ sơ sinh được thử nghiệm có nồng độ thủy ngân cao hơn liều tham chiếu EPA cho methylmercury (dạng thuỷ ngân được tìm thấy trong cá). Điều này có nghĩa là một số phụ nữ mang thai ở khu vực Hồ Superior, và ở Minnesota, có sự phơi nhiễm thủy ngân cần phải giảm. Thêm vào đó, việc giảm bớt thủy ngân sẽ mang lại lợi ích kinh tế phản ánh bởi sự sẵn sàng chi trả hàng năm của tiểu bang là 212 triệu đô la ở Minnesota.
Theo US-EPA, việc giảm lượng khí thải thủy ngân xuống các tiêu chuẩn giới hạn nước thải mới nhất có thể sẽ làm 130.000 trường hợp suyễn ít hơn, 4.700 trường hợp nhồi máu cơ tim và 11.000 trường hợp tử vong sớm hơn mỗi năm. Điều đó cộng thêm ít nhất 37 tỷ đô la đến 90 tỷ đô la tiền lợi nhuận hàng năm.
Ngoài việc nâng cao chất lượng không khí, nước, cuộc sống dưới nước và sức khoẻ cộng đồng, công nghệ mới sẽ có tác động đến việc tạo ra các quy định mới. Công nghệ hình thành các quy định, từ đó xác định giá trị của thị trường. Các quy định tiêu chuẩn về Thủy ngân và Không khí EPA năm 2015 của EPA ước tính chi phí cho ngành công nghiệp khoảng 9,6 tỷ đô la mỗi năm vào năm 2020. Công nghệ mới này có tiềm năng làm giảm chi phí này và làm cho ngành công nghiệp đáp ứng các yêu cầu về quy định.
